Glossaire de base
Quelques termes importants pour les physiciens qui étudient l'espace-temps.
Célérité: mot utilisé pour indiquer la vitesse de propagation d'une onde. Les plus connues sont la célérité de la lumière, 300.000 km/s, et celle du son, 1200 km/h. ou mach 1.
Électromagnétisme: domaine des sciences lié à l'étude des charges, des courants électriques, du champ électrique et du champ magnétique.
Espace-temps: la nouvelle entité mathématique remplaçant, dans la théorie de la relativité, la conception classique d'espace et de temps, traité par Newton dans son ouvrage.
Éther: milieu très subtil qu'on suppose imprégner tout l'univers et être le support matériel indispensable à la propagation des ondes électromagnétiques et de la lumière.
Interféromètre: instrument qui permet de faire des mesures des franges d'interférence, utilisé par les physiciens Michelson et Morely pour mesurer la vitesse de la terre par rapport à l'éther.
Lumière: onde électromagnétique, dont les longueurs s'échelonnent d'environ 10-3 mètres à 10-9 mètres, c'est-à-dire de l'infrarouge à l'ultraviolet. La lumière, comme toute onde électromagnétique se propage dans le vide avec une vitesse constante de 300.000 km/s. En raison de l'importance de ce nombre il est dénoté par le simple symbole c.
Mouvement: variation de la position d'un point, étudié dans un référentiel donné, en fonction du temps.
Paradoxe: une opinion contraire à l'opinion générale. En étudiant l'espace-temps, on rencontre beaucoup de paradoxes, le plus connu d'entre eux est le paradoxe des jumeaux.
Postulat: principe admis comme vrai sans qu'il soit nécessaire de le démontrer.
Référentiel, repère: système de coordonnées spatiales et temporelle auquel sont référées les équations d'un problème physique; il y a trois coordonnées spatiales et une coordonnée temporelle.
Relativité restreinte: la théorie développée par Albert Einstein et concernant les référentiels en mouvement rectiligne uniforme l'un par rapport à un autre.
Temps: cette idée est bien connue; ici il s'agit d'observer que les temps, qui permet de situer les événements en succession, peut changer d'un repère à l'autre.
Translation: déplacement d'un corps dont tous les points décrivent des trajectoires égales et parallèles entre elles.
Vitesse: chemin parcouru dans l'unité de temps. On s'intéresse plus particulièrement à la vitesse relative d'un corps par rapport à un autre ou par rapport à un repère.